“彼得逊”?自己怎么成了彼得逊?莱斯把身体略转动一下，从镜子里他看到宇宙服的背上印有“彼得逊”三字，显然这就是宇宙服主人的名字，他这才意识到自己偷偷穿了别人的衣服，做了件不光彩的事。他想摘下飞行帽坦白这一切，可是该怎么解释才好呢?这时，边上的人已穿好了衣服，他的背上写着“船长”两字。当“船长”用略带命令的口气说“跟我来”时，莱斯的脑子闪过一个念头，他下决心什么也不说，如果什么也不说能混上飞船那也不错，谁让那些主考官们不让他当斯旺逊工程师呢?
“波罗坎特号”飞船正在等待起飞。这是一艘长途运输船，船身很大，有点破旧，不过还是显得非常雄伟。莱斯跟着船长穿过入口舱，一直来到舱体内的飞行椅旁。有两张椅子已经坐了 人，还有两张空着。船长爬上其中一张飞行椅坐定，不用说，另一张一定是彼得逊的了。于是莱斯爬了进去，此时他的心跳得厉害，真正的彼得逊哪儿去了呢?他会不会突然出现?时间像是停止了，每一秒钟都显得那么漫长……
记不清飞船是怎样起飞的，当飞船冲离大气层时，地球引力产生了一种强烈的巨大拉力。这奇特的拉力对于受过训练的宇航员来说算不了什么，可莱斯不行，他只觉得浑身骨头散了架，嘴脸都扭歪了，难以忍受的痛苦，使他很快昏了过去。
当他醒来时，一切都平静了，两个宇航员站在他躺椅旁，一个是船长，另一个年纪大些，灰头发，黑胡子，一双燃着怒火的灰眼睛。
“你究竟是什么东西?”那人大声问。莱斯被摘下了飞行帽，在众目睽睽之下，他把一切经过告诉了他们——他是谁，伊里克带他到基地，他试衣服而套上彼得逊的衣服，然后他如何上了飞船。
“你在宇宙基地附近干什么?”
莱斯虽然很虚弱，还是认真地向他们解释了考试时发生的事以及他的理想和理想破灭等等。他很满意自己回答了“什么东西”这样难的问题。
“好啦，你这个可爱的偷渡英雄。”船长是个和蔼可亲的年轻人，看上去20多岁，“由于你的冒失，使我们少了一个帮手。不过，事到如今，当务之急是给研究院拍份电报，让你的老师和父母放心。还有那个可怜的伊里克，找不到你，他该多么着急呀。”
“说真的，”那个长胡子的是飞船指挥长费锡，他的语气也比刚才缓和多了，“虽然我不赞成你的行为，但我很佩服你的勇气，并不是每个11岁的孩子都会这样做的。”说完，他去给基地发电报。
莱斯本来就很惭愧，听到这些抱怨更感到内疚，可是一想到未来的旅行，就抑制不住内心的激动，他顾不得疲倦，因为他有好多好多问题要问。
“船长先生，”他缠住船长，“请告诉我，‘波罗坎特号’是干什么用的?”
“就叫我哈利吧，”船长笑了笑，“你真是个可恶的旅客，看来我是不得安宁了。‘波罗坎特号’是艘宇宙营救船，它专门在宇宙中收集那些被遗弃了的航天器，以便重新利用它们。那些发射到别的星球上的无人驾驶探测器，一般不再返回地面，我们就去把它们收拢来，分别送往地球或月球的工厂去，重新加工利用。‘布罗坎特’是个法文词，意思是‘旧货商’，这么说吧，我们波罗坎特号飞船就是宇宙废品回收站。”
“你们很容易就能找到那些东西吗?”莱斯完全着了迷，他还是第一次听说世界上还有这种特殊工作。
“这虽算不上是什么伟大的事业，但确是件很有意义的工作。首先要掌握可靠的资料，了解这些东西的大概位置，然后按路线和轨道去搜寻。有时我们也借助于某种动物的嗅觉的帮助。比如外星球的一种羚羊兽，它的嗅觉就能帮助我们找到用甲基烷作动力的宇宙飞行器;还有一种獐子，对太阳能电池特别敏感。你既然上了船，就有机会看到它们怎样工作。”
指挥长费锡回来了。“收到电报，研究院对你的行为十分恼火，”他告诉莱斯，“幸好我们要出去八个星期，这段时间够他们消气的了。小伙子，现在不忙考虑回到地球会怎么样，先吃点东西，然后好好睡上一觉。”
莱斯被带进卧舱，躺在彼得逊的床上。经历了这么多事情，他实在太累了，来不及幻想他未来的冒险生活，很快就睡着了。
