阿诺德·雷利教授是我们医学院著名的解剖学教授。为了了解疾病对古代人类的影响，长久以来，他一直在研究古埃及的木乃伊。今年暑假，我非常荣幸地成了他的助手，随同他一起前往埃及。我的主要任务是对发掘物进行分类，装箱海运，以及查阅资料等。
初到埃及，教授带我参观了吉萨金字塔和狮身人面像，我不禁被那些雄伟、神秘的建筑深深吸引住了。
接下来的一个星期，我和教授一起在开罗博物馆工作。人们刚从吉萨金字塔群附近发现了一座古墓，教授兴致勃勃地给尸体拍x光片，探究死因。我则将随葬品进行分类;并采取妥善措施保护尸体。和我们一起工作的还有开罗博物馆的阿布杜尔，他是一位阿拉伯人，对埃及历史和埃及的考古发掘十分熟悉，也是教授的老朋友。
就在这时，发生了一件事，使我们的计划发生了重大改变。一天下午，我从图书馆回来，发现教授、阿布杜尔和另外三人，正兴致勃勃地谈论着什么，桌上有一张皱巴巴的纸，托着一块宝石。我走近细看，那是一只单翼展翅的圣甲虫，虫身用一块绚丽的蓝宝石雕成。翅翼长15厘米，由红、蓝、绿三色小宝石嵌合而成。连我这外行也看得出，这确实是一件精湛的工艺品。甲虫的背部有个小缺口，表明还少了一片翅翼。
博物馆馆长告诉我们，博物馆的一位代表于几年前收购了这只甲虫的虫身，只知道它大约雕于公元前27世纪的古埃及胡夫时代，是王族的随葬品。那片宝石翅翼是最近才出现在开罗黑市的。一位丹麦游客花了200镑从一个阿拉伯人手中买下它，拿到博物馆作鉴定。博物馆馆长一眼就认出这是件无价之宝。他收下翅翼，付给丹麦人200镑，并警告他以后不准再收购、偷运文物出境，否则将受到惩罚。
听完馆长的叙述，雷利教授一边仔细观察并研究了翅翼，一边问阿布杜尔能否找到卖主的住处。阿布杜尔说他可以试试。
第二天，阿布杜尔带着翅翼到集市上逛了一圈，一位商贩告诉他，几个星期前，有个来自卢克索的老乞丐曾来此出售过这件东西。
雷利教授得知这个消息以后，决定装扮成一名前来收购珍宝的英国阔佬，前往卢克索，并带上一位博物馆工作人员以辨认文物的真伪。他预感，那位卖主可能是一座新的古墓的发掘者。
阿布杜尔已事先在卢克索的每个村庄散布了消息：有一位英国阔佬要来此收购文物。因此，每天来找教授的农民络绎不绝。教授每天则花30镑收购农民前来出售的文物，以保持身分，隐藏真正的意图。
这天晚上，来了一位身穿长袍、面容枯槁的老人，他要求我们单独接待他。
走进起居室，关上门，教授问他是否带来值得一看的东西。
老头将颤颤巍巍的手伸进长袍，掏出一个布包。他将布包打开放在桌上，灯光将物品照得异常清晰：一根很细金丝脉络分明，红蓝宝石闪闪发光，那正是我们在寻找的另一片翅翼，一件价值连城的艺术珍品。
屋里的人都惊诧得说不出话，教授将两只眼睛睁得大大的，将翅翼拿在手中反复察看，乐得合不拢嘴。
“给多少钱?先生。”老人急切地问。
雷利走进里屋，取出那只少了一片翅翼的圣甲虫，将老头的那片装上去。啊，完全吻合!
“阿布杜尔，请告诉他，我可以给他100镑，但他必须告诉我翅翼的出土地点，否则我可以控告他擅自进入王墓。”
老人看着发生的一切，突然感悟到什么似的，他乘教授不备，一把抢过翅翼，慢慢后退。听了阿布杜尔的翻译，他的脸色变得阴沉苍白。
“诈骗!地地道道的诈骗!”他声嘶力竭地叫道，同时将翅翼朝教授猛地扔了过去。可惜他没扔准，翅翼落到墙上，摔成碎片。说时迟，那时快，他推开房门，消失得无影无踪。我连忙向外追去，可他那衣衫褴褛的身影早已消失在黑暗中了。
我垂头丧气地回旅馆，在门口看到四五个男子，蜷缩在角落里，用疑惑的眼神凝视着我，令人感到不愉快，甚至有些不安。
