第二十章 比林斯
??在一月的某个清爽的日子里，路易斯和塞蕾娜回到了红石湖的家。从数以千计的水鸟当中，他们很快地找到了他们自己的家庭成员——他们的父母和哥哥姐姐们。好一场沸反盈天的归家呀。谁都想马上说你们好。吭—嗬，吭—嗬，吭—嗬!游子终于回家了。
??路易斯的父亲，那只老雄天鹅，发表了一通言辞优美的演说——相当的长，但句句出自肺腑。
??路易斯举起他的小号，吹起了那句“世上没有一个地方比得上我的家。家，家，可爱的家!”①路易斯使塞蕾娜成为他妻子的事在水鸟中间早已有了无数的传闻。大家都来向这幸福的一对儿道贺。路易斯的所有哥哥姐姐还有塞蕾娜都聚到一起，打量着路易斯的那些东西。他们全都被他的财产打动了。他们喜欢那枚救生奖章，他们爱听那小号声，他们还迫切地想见识一下那个钱袋里的钱。可路易斯却没有打开钱袋，而是把他的父母带到了别的地方。他们三个上岸后，路易斯从脖子上摘下钱袋，鞠了一躬，然后才把它递给那只老雄天鹅。里面共有四千四百二十美元七十八美分。
??然后路易斯拿过他的石板给比林斯的乐器店店主写了个便条。这样一来，当他的父亲飞到那里时就可以把它拿给那个店主看了。便条上说：
??致比林斯的店主：
??兹附上现金4420.78 美元，请查收。
??这笔钱是用来偿付那把小号和店铺的损失的。
??对因此给你带来的麻烦深感歉意。
??老雄天鹅不会数钱，也不会阅读，可他还是接过钱袋和石板，把它们挂到自己的脖子上。他确信他现在能为这把偷来的小号偿债了。
??“我马上就走，”他对他的妻子说，“我要去赎回我的名誉。我要回到比林斯，回到我的犯罪现场——一个很大的城市，充满了生机——”
??“这话我们早就听过了，”他的妻子提醒道，“带着钱和便条尽快往比林斯扑扇你的翅膀就够了。你到那里时一定要小心点，看在老天的份上!那个乐器店的店主有枪。他会想起眼瞅着一只扑向他的天鹅把他抢了的那一次的。所以你千万要当心!你执行的可是一项危险的任务。”
??“危险!”老雄天鹅说，“危险!我愿意接受危险和冒险的挑战。危险是我的第二个名字。②为了赎回我的名誉，为了寻回我那品行端正的感觉，我情愿拿我的生命冒险。我要付清我的债务，洗去辱没了我的美名的污点。我要让自己永远不再蒙受偷盗和犯罪的耻辱。我要——”
??“如果你再不住口的话，”他的妻子说，“你在商店关门之前绝飞不到比林斯。”
??“你说得对，像往常一样，”雄天鹅回答。他摆正钱袋和石板的位置，准备起飞。接着他飞到空中，又快又高地朝东北方向飞去。他的妻子和儿子目送着他，直到他从视野中消失为止。
??“一只多棒的天鹅!”他的妻子说，“你有个好爸爸，路易斯。我希望他不会出什么事。实话告诉你吧，我真的很担心。”
??雄天鹅飞得又快又远。当他瞥见比林斯的教堂，工厂，商店和住宅时，便兜了一圈儿，然后才开始向下滑翔——直奔那家乐器店。
??“我的时刻到来了，”他自语，“这是我的诚实即将得到证实的时刻。我马上就会无债一身轻，远离羞愧和耻辱在这些月里投射到我生命里的阴云了。”
??雄天鹅早已被下面的人们发现了。乐器店的一个店员正站在前面的橱窗旁，往外观察着。他一看到这只正在靠近的白色大鸟，就对店主大叫道：“大鸟来了，准备好你的枪!”
??店主抓起他的鸟枪跑上了人行道。雄天鹅正低飞着，朝乐器店滑翔。
??店主举起了他的枪。他迅速地连发了两枪。老雄天鹅感到他的左肩那里有一阵剧痛。他心里顿时充满了许多和死亡有关的思考。③他回过头，发现一滴鲜血正在把胸口染红。可他还是继续朝着店主飞去。
??“末日临近了，”他自语，“我将在履行职责的时候死去。我只能再活一会儿了。④这个男人，由于他的愚蠢，使我受到了致命伤。鲜血不断地从我的静脉里流出来了。我没有力气了。不过，即使在这最后的死亡时刻，我也要先还清那笔小号钱。再见了，生命!再见了，美好的世界!再见了，北方的小湖!永别了，我所熟悉的充满激情的春天!永别了，我忠诚的妻子和心爱的儿女们!将要步入死亡的我，在此向你们致意了。我一定要优雅的死去，就像只有天鹅才能做到的那样。”
