在齐景公当政之时，有一次，大雨连绵下了有十七天之久，房屋倒塌，缺粮少米，天气寒冷，使很多人忍饥受寒，无处栖身，处境十分艰难。然而，齐景公得知灾情后，竟未去救助百姓，仍然每日吃喝丰盛，还日以继夜地饮酒赏乐。
晏子见百姓受到灾难，心急如焚，马上呈请景公发放府内的积粟救济百姓，让百姓可以安稳度过灾难。但经晏子再三恳请，景公仍是不肯答应，并且在此危难之时，还派遣一位近臣叫柏的，去全国物色能歌善舞的人来。晏子听闻此事后，内心很感慨，也很不高兴，为能帮助受灾的人，就将自己府内的粮食分给灾民，又提供自家的工具任他们使用，尽最大的能力帮助灾民。
安排妥当后，晏子没有叫车夫赶车，却是自己步行去晋见景公。晋见景公后，晏子向景公作礼，说：
“淫雨绵绵已经下了有十七天了!房屋倒塌的，每乡都有数十幢;没有饭吃的，每里都有好几家。老弱妇孺们在此天寒地冻之时，却得不到粗布的衣服挡寒，肚子饿了也找不到粗劣的食物充饥，如今又逢墙倒屋塌，无家可归，真是四顾茫茫，哭天无泪。然而，国君不但不体恤同情，还日夜饮酒，派遣柏巡行国中，找能歌善舞的人。
“在府中，马喂的是内府的粮食，狗喂的是牛羊的肉，三宫的妻妾，更是锦衣玉食。两者相较一下，对狗、马、妻、妾的待遇，不是太优厚了吗?对平民百姓，不是也太刻薄了吗?试问，在乡里之间，处处是饥寒交迫、穷困无告的灾民，君上还有什么心情去饮酒作乐呢?
“晏婴持策书事，随百官供职于朝廷，辅佐君王安邦利民，结果，竟使人民饥饿穷困，求告无门，君上又沉湎酒乐，不体恤灾民，晏婴的罪过实在是太大了!”
于是，晏子很恭谨地向景公请辞，要回乡归田，说完后，就起身很快地离开了。
齐景公听了晏子这番肺腑之言，内心很惭愧，见晏子离去，马上跟着跑出来，希望能挽留晏子。可是，雨天路滑，泥泞难行，景公怎么跑都赶不上晏子，担心晏子离去，又立即唤侍从赶上马车，追到晏子家中。
然而，当景公到了晏子的家中时，并没有看到晏子，只看到晏子府内的粟米都被灾民拿了去，荷担的工具还横七竖八地放在路上，于是景公又驱车，追到十字路口，这才赶上了晏子。
看到晏子，景公便快步走下车来，走到晏子面前说：“寡人有过，先生背离而去，不加援助，寡人虽然不足以有所作为，然而先生能不以天下的苍生为念吗?还望先生能留在寡人身边，寡人愿将内府所藏的粟米财货，送给灾民，数量多寡，全听先生吩咐。”于是，景公便在途中请晏子复职，晏子因此又返朝复职。
待晏子回到朝廷后，首先，派遣官员禀去巡视灾民;凡有衣无食之家，发给一个月的粮食;无衣无食的，发给一年的食用;没有木柴点火的，发给薪柴以供炊灶，让他们都能够挨过淫雨的天气。其次，又派遣柏去巡视灾民，凡房屋倒塌不能避雨的，发给救济金;对缺钱少用，告贷无门的贫户，限三天之内就要调查完毕，如有玩忽职守，不能克期完成的官吏，将治以抗令不遵的罪过。
齐景公此时也坐镇朝廷，亲自指挥，督促大臣，自己每日三餐，减肉撤酒，又下令马不得饲米粟，狗不能吃肉粥，削减左右嬖倖的赏赐。
三天时限一到，各负责的官员们，都如期完成任务，前来报告此次救灾的成果：计贫民总数一万七千家，用粟九十七万钟，木柴一万三千车，房屋倒塌的二千七百家，发放救济金三千。
然后，齐景公又减去一些膳食，不设琴瑟，不陈钟鼓，与灾民共度这艰难时光。后来，景公又依晏子的建议，罢黜左右的嬖倖，以及能歌善舞、懈怠思乐之人。结果，嬖倖的女侍有三千人都除名，嬖御之士也有三、四位，都一块儿逐出了公门。救灾工作，到此便可说是圆满结束了。百姓非常欢喜，感恩国君的恩德，上下齐心，安稳地度过了危难。
