“不，”曼克利夫很快答道，“不，先生。”
“我们怎么知道到底要找什么呢?将军。”布茨曼问道，“我们又不知道这种新的元素。”
“科斯特博士与你们同去。”
他们同时扭过头看着科斯特。
“博士，”布茨曼说，“你发现了它。如果你能提供要寻找的线索，你不一定非得去。”
科斯特笑了。“也许是，少校。”他说，“也许只有我知道那是多么不舒服，谢谢你们的好意，但我要去。”
将军一直听着他们的对话，这时说道：“一个小时之内，你们能准备就绪吗?”
他们不由自主地在椅子上挺直了身子，又都有意识地放松。将军把眼神依次挪到每个人身上，不停地点点头。他拿起话简说：“给我接麦考利。麦考利?我是布朗特将军。开始倒计时，他们在1小时内到达发射台。”他挂上电话，长久地、探询地打量着每一个人，然后像个肩负重任的人那样慢慢站了起来。他们立即起立。他和他们一一握手。“45分钟之内将一切准备完毕，到达前入口。如果抓紧时间你们还可以写一两封家信。不要担心你们的家属。”他的脸色缓和了一会儿，然后又变得严肃起来。“祝你们成功。”他说着，转过身去。他们依次走出房间。
曼克利夫套上了航天服。他舒展了一下身子，也看着自己桌上的照片。这是他祖父的照片，揉皱了，也褪了色。“再见了，老家伙，”他说，“也许我能力你找回老鼠。”随后他走出门去。
当他们乘车来到发射场时，天边已露出了鱼肚白。清冷的曦光下，机械师蜂拥在闪闪发亮的火箭周围。机械队长和他们三人一起乘升降机进入满是扳手闸门的密封舱，为他们检查所有的扣结，查看食物管道是否就在手边。他的眼光迅速扫过满是复杂装置和监测仪表的双重操纵台。电视屏幕和控制按钮。然后，他回到门口。“祝大家安全着陆。”他说得没有把握，拖着长声，“红灯一亮就戴上面具。等发动机预热完毕，你们将在12分钟内升空。现在，再见了。”气动门在他的身后关闭了。他们听到“咯啦”一声的上锁声。
他们都静了下来，在空气泡沫座垫上陷入沉思，谁也不说话，只是抽紧扣结。最后是“哗啦”一声，紧接着巨大的声响轰然而起。他们被一种难以置信的力量往上抬，往上抬。在山崩地裂般的声响中，泡沫垫似乎要被他们压扁。随后一段时间他们眼前一片漆黑。
在降落的最后喷射和震动之后，他们静静地躺着，倾听着冷却下来的喷气发动机的咔咔声，像是游泳者在浪巅波谷中翻滚挣扎之后来到他本以为到不了的彼岸。曼克利夫第一个开始动弹。他将火箭着陆架操纵杆收起，解开身上的带子坐了起来，看着布茨曼。“喂，布茨曼，”他说，“看起来我们还能将它飞回去。”
“可喜可贺，少校，”布茨曼长舒了一口气，“你可真是个老练的宇航员。你会得到提升的。你怎么样，博士?”
“我很好，”科斯特说着，坐了起来，“我很好，真可怕啊，脑袋里嗡嗡响着有多久了?”
“大约一天吧，”曼克利夫说道，“天晓得有多少分贝的嗓音。我们最好看看外面，好知道我们换来了什么。”
他们走到气动门前就像孩子们在圣诞节早上走下楼梯一 样。内门镶着一块厚重的防爆玻璃。他们都挤在玻璃门前。曼克利夫按了一下键钮，外门慢慢弹开了。随着门充分张开，一个新世界展现在他们眼前：在红色的阳光中，一片绵延静谧的草地一直伸展到树林边，缓缓的山坡上棵棵巨树比地球上古老的红杉还要高大。树是粉红色的，和草地相似，只比光线的颜色稍深。他们看不见山顶，上面蒙着一层雾，或看起来像雾一样的东西——一种朦胧混沌的东西，似乎在吸收光线，而不是将光线反射出去。光的颜色给他们所看到的一切都蒙上一层梦幻的色彩，就像记忆中一个沐浴在玫瑰色的霞光中的愉快的傍晚。一种奇特的感觉涌上他们心头，给他们留下一层淡淡的哀伤。因为他们知道这种美好的事物是既不会长久也不会再现的。
他们看得出了神。最后还是曼克利夫扭过头看了一下门边的仪表盘。“没有有害辐射，”他说，“外面有空气，二氧化碳偏高，但也不严重。我们出去先得适应一下。温度，20℃。这地方适合度假，布茨曼。”他扭头看着布茨曼，发现他眼含泪水，就又扭回了头。他自己也觉得鼻子发酸，但总算克制住了。这个地方的宁静、清爽如同梦境。
