尼科快要九岁了，他已经在学校里度过了两个冬天。在大山上，夏天是没有学可上的，因为老师还有田地要耕种，要和其他人一样去收割干草和砍木柴，所以没人顾得上什么读书的事儿。尼科倒不会为这个很烦恼——他是很知道怎么自得其乐的。当他一大早靠在门槛边，他可以一动不动地站上几个小时，做梦似的望着远方，直到那条路上的一栋小屋打开屋门，然后一个小女孩走出来望着他格格发笑。这时，尼科会向她一下子冲过去，接着两个孩子就会互相聊起他们昨天遇上的一些事情，总好像有说不完的话，一直聊到瑟汀丽被叫回屋里。瑟汀丽就是那个女孩的名字，她和尼科同岁。两人也是一起去学校报名的，而且被分在同一个班上。在那之前，他们两个就已经形影不离，因为他们的小屋之间只隔着一条窄窄的小道，他们既是邻居，也是最好的伙伴。
除了瑟汀丽，尼科没有别的朋友，因为他一点都不喜欢和其他男孩子在一起玩。那些孩子打来打去、玩摔跤、满地打滚的时候，他连瞟都不瞟一眼，就走到一边去。要是他们追着喊他：“尼科，轮到你来出拳了。”他就一动不动地站在那儿，什么也不做，可他黑色的大眼睛有着那样奇怪的目光，让那些男孩都不敢再靠近他，和他开玩笑了。
他和瑟汀丽在一起的时候，却觉得很开心。这个女孩有一个俏皮的翘鼻子，一双棕色的眼睛总是笑眯眯的，两条粗粗的棕色辫子垂在脸颊两边，看上去又光滑又整齐。瑟汀丽是个做事井井有条的女孩，也很明白怎样料理自己的生活。她很会做家务，实际上，虽然她只不过才是个九岁的小女孩，可却是家里的大姐，常常要帮妈妈干这干那的——她总有许多事情要做，因为家里除了她，还有弟弟图迪、山米、皮特利，妹妹乌丝丽、安妮达特丽、昆丝丽，还有一个没取名字的吃奶宝宝。随时随地，瑟汀丽都会被叫去，因为有了那么多经验，她的手脚也变得十分麻利，做起事来就像行云流水似的。她总能在图迪把宝宝的小腿放下来之前，就给他穿好鞋袜，放在合适的位置上。即便是在妈妈叫她去厨房帮忙，弟弟妹妹在卧室里哭叫，而爸爸又因为帽子丢了，或者是皮鞭打结了一类的事情，在牲口栏那边叫她的时候，她也不会手足无措，而是总能一下子从爸爸的午餐盒里把帽子找出来，或者是手指都不抖一下地把皮鞭上的死结解开。所以，你瞧，瑟汀丽就是这样一个女孩，忙个不停，但从不烦恼。即便是冬天，她也一样快快活活的，因为她又可以去学校了。这时，她就和尼科一起上学放学，课间休息时，他俩也在一起。而夏天，她更觉得开心，因为那时候，她可以在星期天晚上得到出去玩的许可，她就和尼科手拉手一起出门——这男孩总会在门边等她——他们一起穿过牧场，来到湖边那个小岛似的山岗边，到山下树林里玩。他们常常坐在松树下面，一起望着绿色的湖水，说着知心话，一问一答，快乐无比。这之后的一星期，瑟汀丽就一直生活在回忆和憧憬的双重幸福里——因为星期天很快就又来了。
在家里，还有一个人也常常会呼唤瑟汀丽的名字——那就是她的老奶奶。
不过，奶奶不是叫瑟汀丽去帮忙做什么，而是常把她叫过去，塞给她一些零花钱，或者是给她一些女孩会喜欢的小玩意儿。因为奶奶知道瑟汀丽为家里做了多少事，和同龄的孩子比，她少了许多欢乐的时光。奶奶疼爱这个孙女，所以她总是准备下一点钱，让瑟汀丽在想要的时候，可以给自己买根红丝带、或是针线盒之类的小东西。
这位好心肠的奶奶也一样疼爱尼科，而且她很喜欢看到这两个孩子在一起玩，还试着时不时地教给他们一些有趣的小游戏。
很快五月就到了，又一个学期就要结束了，树木下已经露出了青绿的痕迹，许多地方的冰雪都已经开始溶化。尼科在门边站了好久，望着这一派喜人的景象，与此同时，他也望了无数次对面那扇屋门，期盼着它能打开，最后，那扇门终于还是打开了，瑟汀丽走了出来。
“你在这儿站了多长时间啦?”她快活地嚷嚷着，“今天时间还早得很，我们可以慢慢地走。”
他俩手拉着手，一起向学校走去。
“你是不是也很想念我们的湖?”瑟汀丽在半路上开口问道。
