2、勤俭
曾氏家书中出现得最多的两个字，即勤与俭。
他说：“身勤则强，家勤则兴，国勤则治，军勤则胜。”又说：“勤则兴，懒则败。”“千古之圣贤豪杰……不外一勤字。”还说：“天下古今之庸人，皆以惰字毁。”
他给家里定下规矩：“吾家子侄，人人须以勤俭二字自勉。”
他甚至规定：吾家男子，要勤于看(浏览翻阅)、读(认真仔细阅读)、写、作四字。即勤于读书写文章。吾家女子，要勤于做家务，做女功，做小菜等等。他为三个媳妇一个未出嫁的女儿定一个指标：每个月寄点小菜到军营给他吃，还要求她们每个月做一双鞋。
作为一个农家子弟，作为生活在一个物产维艰的农业社会的一个团队领袖，曾氏深知，勤劳是一切财富、成就获得的根本手段，也是最稳妥可行的正途。他要将自己的这个体验不厌其烦、切切实实地传递给他的家人和子孙后代。至于俭朴，既是对物产的珍惜，也是一种人生态度。物质的追求是没有穷尽的，物质欲望的满足也是难以达到的，这就是人们常说的“欲壑难填”。即便是在物质产品已经很丰富的今天中国，仍然需要提倡俭朴，提倡节约，反对浪费。浪费将导致资源的过度挥霍。
英国物理学家霍金这样说过：地球进化史持续50亿年，而人类文明从开始到现在顶多20万年，可是这20万年已将50亿年积攒的资源消耗一半。也就是说再过20万年，人类如果没有找到别的可供居住的星球，人类就要灭亡。再则，奢华的享受其实是没有必要的。
古人说：巢林不过一枝，饮河止于满腹。俭朴的生活方式其实是智慧的选择。我们看，历史上那些穷奢极欲者，没有几个长寿的，如历代帝王，活过80岁的，只有几个人，近代如一妻九妾的袁世凯，有“谭厨子”之称的谭延闿，都没有活过60岁。而生活俭朴者往往高寿，如巴马长寿乡的那些“日出而作，日落而息”的寿星们。在物质日益充裕的今天，许多人更加明白简朴的生活才是人生的真谛。
3、读书
古往今来，读书应是接受教育的最为主要的途径。无论是做人的道理，还是谋生的手段，无论是过往的历史，还是身外的世界，最为便捷的获得，只有读书。舍读书之外，似乎找不到更好的方式。由读书而改变命运的曾国藩，自然比别人更懂得这个道理，因此他也更加重视子弟的读书。
自从他做官之后，他的四个弟弟的学杂费都由他提供，他先后接过三个弟弟进京读书。每次家信，都是长篇大论不厌其烦地与四个弟弟谈读书，谈治学，谈为人。诸弟做的诗文，大多随信寄到京师，由他改定后再寄回来。他常说，父亲就是这样教他读书的，他有责任指导诸弟读书。
对于读书求学，曾氏还有高人一筹的认识，即认为读书可以改变气质。咸丰十一年年底，曾氏得到一架洋人造的望远镜。他发现能看到很远之外物体的望远镜，其实就是用几块打磨而成的镜片组合而成的。他想到洋人造的轮船枪炮，也无非是将铜铁、树木琢磨成器而已。于是，他明白了一个大道理。他将这番感悟写在当天的日记中：“因思天下凡物加倍磨治，皆能变换本质，别生精彩，何况人之于学?但能日新又新，百倍其功，一何患不变化气质，超凡入圣?”
曾氏认为，人之读书求学，每日自新，就好比物体之受磨砺陶铸，既然磨砺陶铸可以使物体的本性得到改变，那么人经过日新又新的读书求学，天生的气质也可望得到改变。
同治元年，他在给儿子纪泽的信中说：“人之气质，由于天生，本难改变，惟读书可变化气质。古之精相法者，并言读书可以变换骨相。”读书甚至可以改变有形的骨相，这是古之精于相法者说的。曾氏写出这句话，至少表示他认为可以聊备一说。对于纪泽禀气太清的毛病，曾氏一方面对儿子指出：“清则易柔，惟志趣高坚，则可变柔为刚;清者易刻，惟襟怀淡远，则可化刻为厚。”从而一再要求儿子读李、杜、韩、白、苏、黄、陆、元八大家的诗，这些人的诗可“开拓心胸，扩充气魄”。又关照儿子要读陶渊明的五古、杜甫的五律、陆游的七绝，因为这些诗可使襟怀淡远。他甚至说“人生具此高淡胸襟，虽南面王不以易其乐也”。这句话的意思是，人生若具备这种高远淡泊的胸襟，就可以很快乐。这种快乐，即使是做皇帝、做国王也不可取代。
曾氏说过，人生办事，全仗胸襟。一个人若具有开阔的心胸，淡远的襟怀，则既可以享受富贵，又可以安于贫贱，既可以创大业，也可以乐于做小事。他的人生一定会是快乐的。我们看到现代社会有不少有钱人，他们中的很多人并不快乐。我们也看到有不少有权的人，他们中的很多人也并不快乐。可见，钱和权不是快乐的最重要的因素。对于一个做事业的人来说，快乐不快乐，与胸襟有很大的关系。
4、睦邻
一个家庭家族不是孤单地存在于社会上的，它与社会打交道最多最经常最直接的莫过于邻里。与邻居和睦不和睦，的确是居家过日子的一件重要事情。
曾氏的祖父很重视和睦邻里，常说“人待人无价宝”。这六个字说的是，人与人之间友好相处的这种情谊，是无比珍贵的宝贝。幕僚李申夫之母有两句老话：“有钱有酒款远亲，火烧盗抢喊四邻。”意思是说富贵人家，平日忽视邻里，只看重远方来的亲戚，但遇到火灾抢劫这些突发事件，所能赶来帮忙的还只有四邻八舍。曾氏称赞这位四川老太太有见识。他常援引这两句话来警戒在家的子弟们。
针对世上不少富贵人家在与人打交道时，只重钱物而轻情感的现象。曾氏告诫儿子，对于邻里之间的庆贺吊唁等事，不能只打发下人送钱送物而已，要亲自上门，这样方显得诚恳。
