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这是一个阿拉伯的故事，在《一千零一夜》中可以找到它的原形。但安徒生却作了不同的处理，把它和现实的人生与世态结合了起来：那个商人的儿子的钱花光了，“他的朋友们再也不愿意跟他来往了，因为他再也不能跟他们一道逛街。”但是当他快要成为驸马时，他买了些焰火和炮竹，以及种种可以想象得到的鞭炮，使所有的人享受一番欢乐。这时大家都称赞他说：“他的眼睛像一对发光的星星，他的胡须像起泡沫的水！”“他穿着一件火外套飞行”，“许多最美丽的天使藏在他的衣褶里向外窥望。”他成了土耳奇的神。但是乐极生悲，焰火的一颗星星落下来，点起一把火。箱子已经化成灰烬了。他再也飞不起来了，也没有办法到他的新娘那儿去。他和公主结婚的安排成了泡影。这个故事有许多东西值得人们深思。
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从前,有一个商人很会做生意、非常有钱的商人。他死了以后，他的全部财产就到了他的儿子手里。这个年轻人和他的父亲正相反,花钱比挣钱有本事。他经常举行豪华的舞会,还把钞票糊成风筝放到天上飞,尽情地玩乐。
这样挥霍来挥霍去,转眼间钱就花光了。最后只剩下四个银币,还有身上穿着的旧便服和一双拖鞋。
往日的伙伴都不再和他来往了,只有一位好的心朋友给了他一个旧箱子,说:“留着装点东西吧。”但是他没有东西可装,于是自己钻到箱子里去。
