海边的小村子里，有一个针线活儿非常好的姑娘。
她叫小枝，但是谁也不知道她姓什么。她在哪里出生的、几岁了，更是没有一个人知道了。
许多年前一个夏天的黄昏，海面上撒满了夕阳的金粉，海水像金色的鱼鳞一样，密密麻麻地涌了过来。就是在那个时候，这姑娘来到了村里的裁缝奶奶家。
“那时的情景，我忘不了啊!没有一丝风，后院的栅栏门却啪嗒啪嗒地响了起来。我停下针线活儿，感觉好像是谁来了。是隔壁的阿婆送鱼来了吧?我这样想着，就站起来走了过去。可没想到，栅栏门那里站着一个我从没见过的小姑娘，正瞅着我哪!她背后是大海，夕阳映在后背上，我看不清她的脸。她穿着黄色的夏天穿的和服，系着黄色的带子。‘你是谁啊?’听我这么一问，姑娘用沙哑的声音回答说‘小枝’，然后，就一句话也不说了。唉，到底是什么地方的姑娘呢?我也半天不做声了。姑娘小声地央求我说：‘我正被追赶呢，把我藏起来吧!’见我呆住了，姑娘又央求我说：‘我帮您做针线活儿，让我留一阵子吧!’”
就这样，名叫小枝的姑娘在裁缝奶奶家里住下了。
小枝很能干，不过一年的工夫，就帮裁缝奶奶挣了很多钱。
于是，奶奶为小枝买了大衣橱、漂亮的梳妆台。“你呀，早晚也是要出嫁的啊!”可小枝听了这话，脸都白了，吓得说不出话来。
那有着七个抽屉的漂亮衣橱，小枝的手连摸都不摸一下。那镶嵌着贝壳的美丽镜子，小枝连自己的脸都不照一下。裁缝奶奶想，这姑娘恐怕有一个怕人的秘密吧。
小枝说出了这样一个故事：
“那时候，我喜欢的人生病了，不管吃什么药、看什么医生、怎么念咒语，都治不好，只剩下等死了。我听说只有一个方法，就是把一片活海龟的龟壳磨成粉，化在水里喝了……于是，我就每天去海边，等着海龟的到来。一个夏天的黄昏，海上风平浪静，当连一个浪也不再涌起的时候，一只大海龟慢吞吞地爬了上来。我朝海龟跑去，说：‘请把你的龟壳给我一片吧!’听我这样求它，海龟直瞪瞪地瞅着我的脸，然后用低沉的声音说：‘那你就拿一片去吧!’我向趴着的海龟背上伸出手去，简直叫人不敢相信，一片六角形的龟壳轻轻地脱了下来。
“我攥住它，就急着要逃走，可是却被海龟叫住了：‘等一下!我给了你一片那么珍贵的龟壳，你也不能不听我说一句话呀!你来当我的新娘子吧!’我一边哆嗦，一边点了点头。那时候，我只是想快点从海龟身边离开，至于答应了海龟的，我想日后总是有办法的。等我喜欢的人喝了它，恢复了健康，我们一起逃得远远的不就行了吗?我这样想。于是，就敷衍着答应了海龟，朝我喜欢的人的家里跑去了。他的名字叫正太郎，是海边的一个渔夫……”
小枝接下来的故事是这样的：
那天，夕阳明晃晃地照在正太郎家那破破烂烂的栅栏门上。小枝当当地敲了敲门，亲手把龟壳交给了老半天才伸出头来的正太郎的母亲……然而，小枝第十天看到的，却是病愈的正太郎和村里旅店家的女儿一起走在海边的身影。旅店家的女儿，比小枝大一两岁，是个海边村子里少见的、白白的漂亮女孩。
“说是很久以前，两个人就定下了终身。”小枝对裁缝奶奶说了一句。
打那以后，一到黄昏，大海龟必定会来到小枝家的窗子底下。“不要忘记你答应我了啊!”海龟低声嘟哝道。
