很久很久以前，萤火虫的名字并不叫“萤火虫”，而是叫“萤萤”。他和月亮、星星是兄弟姐妹，一起住在蓝宝石般的天上。
夜晚，月亮和星星经常从云彩里出来。有时，月亮把皎洁的银辉洒向人间;有时，星星像钻石般闪闪发光。这时，走夜路的人们就会感激地望着天上说：“谢谢你啊，美丽的月亮!你给我们光明，照亮了我们的道路!”“灿烂的星星啊，感谢你为我们指明了前进的方向!”
小弟弟茧萤听了，心里有些不自在，他问哥哥、姐姐：“我跟你们一样漂亮，也会闪烁发光，可是人们为什么从来没有夸奖过我呢?”
月亮和星星对他说：“这是因为你只顾自己玩耍，没有把亮光给人们的缘故。”
萤萤不大明白哥哥、姐姐的话，他决定到人间去看看。
萤萤从天上慢慢地飘落下来，停在一棵大树上。他看到树林中有个猎入架着一堆熊熊的篝火，正在烘烤衣裳。火光映照出他那红铜般英俊的面庞和健壮的身体。
萤萤悄悄地飞到簧火的旁边，十分惋惜地对篝火说：“你现在放出很多的光和热，可是不要过多久，你就会熄灭掉!”
篝火摇动着红红的火苗说道：“小弟弟，你真不懂事!这猎人名叫阿里，今天他打猎回来，天色已经全黑了。正在这时，有个放羊的小姑娘，为寻找丢失的羔羊路过湖边，不小心掉到水里。尽管湖水深不见底，湖心卷着可怕的漩涡，可是阿里听到喊声后，还是毫不犹豫地跳进水里，救起了小姑娘。像这样舍己救人的好事，阿里不知做过多少件。你说，我能不像他那样，给别人带来好处吗?我虽然最终会熄灭，但我活得有意义。”说完，篝火噼噼啪啪地燃得更旺了。
萤萤听了觉得很惭愧。他不好意思地离开了树林，来到一个城市里。这时，夜已经很深了，他看到远处有座小楼闪着亮光，于是他向着亮光飞去，停落在窗户上。
萤萤看到窗前坐着一个白发苍苍的老人，不知在忙些什么。只见他那布满血丝的眼睛，正全神贯注地注视着自己手中的玻璃杯，一点也没注意到眼前的萤萤;他的面前点着一枝蜡烛，原来亮光就是从这蜡烛发出的。
萤萤十分同情地对蜡烛说：“你照亮了别人，可是你自己要燃尽的啊!”
蜡烛摇曳着小小的火舌，回答说：“你啊，真是个不懂道理的小傻瓜!你知道吗?这个老人是科学家，正在研究一种能杀死病菌的药品。为了造福于人类，不知有多少个夜晚，他都牺牲了自己的睡眠。我虽然不能帮他搞研究，但我愿意为他这一崇高的事业，献出我的光和生命。”
