从前有个家境穷苦的女孩，叫做英格儿，她长得非常美丽，但也因此非常骄傲，什么都不放在眼里。
后来，英格儿来到一个有钱人家当佣人。女主人很疼爱她，还买了漂亮的衣服给她穿，但是这样一来，英格儿变得更加傲慢。
很快，一年就过去了。一天，女主人对她说：“英格儿，你应该回家一趟，去看望你的父母。我给你一条长面包，你拿去送给父母，他们一定会很高兴的。”
英格儿接受了女主人的建议，她穿上最漂亮的衣服，拿上面包就出发了。
路过沼泽地的时候，她提着衣襟小心翼翼地走，为的是不让自己漂亮的鞋子沾上脏东西。
很快，她就来到一块泥坑前。为了不把鞋子弄脏，她把那条长面包扔进泥坑里，打算踩着面包过去。
可是，当她一只脚踩在面包上，另一只脚刚要向前迈时，面包突然开始下沉了到了底。
过了一会儿，英格儿觉得双脚着地了。这时，她看到周围堆满了酒桶，原来这里是沼泽巫婆的酒厂，这里的每一个酒桶都发出一种难闻的怪味，简直能让人昏倒。
潮湿的地面上还爬满了癞蛤蟆和臭虫。她害怕极了，脚下紧紧地踏着那块面包。这天正巧魔鬼的老祖母来参观酒厂，她一看到英格儿，就戴起眼镜上下打量起来。
随后，她对沼泽巫婆说：“我要你把这小东西送给我，我要把她变成石头，放在家里做摆设。”
脏兮兮的英格儿就这样被送到了魔鬼的地狱，她被紧紧地粘在这条面包上动弹不得。
英格儿此时悲伤极了，也后悔极了，她对自己说：“一个人如果怕弄脏鞋子，而踩踏在送给父母的面包上，就会得到这个结果!”
这时英格尔觉得一滴热泪落到了她的头上，紧接着另一滴眼泪也流了下来。原来是英格儿的妈妈在哭泣。妈妈听说她的事后，哭得心都要碎了。
英格儿想：唉，是我让妈妈难过了!这一刻，她的心里真正感受到了深深的愧疚，正在这时，一束光线射下来，照到了她的身上，瞬间英格儿就变成了一只小鸟，重新飞回了人间。
变成小鸟的英格儿发现人间原来是这么美：空气新鲜，阳光明媚，树木和花草散发出清香。英格儿煽动翅膀，忍不住欢快的啼鸣。
很快冬天就来了，动物们都找不到食物，而这只小鸟找到了一些面包屑，它自己只吃很少的一部分，却把大部分都分给了其他饥饿的小鸟。
整个冬天，这只小鸟送给别的小鸟的面包屑加在一起，差不多和英格儿以前踩的那条面包一样大了。
当这只小鸟找到最后一块面包屑，并献出来的时候，英格尔终于又变回了原来的样子。
