在一个古老的小城里，生活着一位名叫奥菲丽娅的老小姐。很久以前，当她刚刚出生的时候，她的父母便说：我们的孩子将来会成为著名的大演员。因此，他们给她取了这个名字──这是莎士比亚戏剧《哈姆雷特》中那个著名女主角的名字。
除了对诗人伟大语言艺术的赞赏，奥菲丽娅小姐的父母什么也没有给她留下。她没能成为一位著名的演员。而且，她的声音太小了。但是，不管怎样，她还是希望自己能献身艺术──哪怕是以一种最卑微的方式。
在这个古老的小城里，有一座非常漂亮的剧院。在最前面靠近舞台背对观众的地方，有个隐蔽的箱型小房子。奥菲丽娅每天晚上都坐在里面，当台上的演员忘了台词时，她便小声提示他们。奥菲丽娅的声音很小，干这个工作再合适不过了。因为她的提示是不能让观众听见的。
她漫长的一生都献给了这一职业，并为此感到很幸福。渐渐地，她能背诵世界上所有伟大的悲剧和喜剧，提台词时再也用不着看书了。
就这样，奥菲丽娅小姐渐渐老了，时代也在发生着变化。来剧院看戏的人越来越少，因为除了戏剧，现在还有电影、电视和别的娱乐活动。大部分人有了汽车，如果什么时候想看戏，他们更愿意开车去邻近的大城市，因为在那里，能看到许多著名的演员，也能借机炫耀一下自己。
于是，小城的剧院不得不关闭了。演员们纷纷离开，老小姐奥菲丽娅也失业了。
当最后一场演出的幕布落下来时，奥菲丽娅一个人独自在剧场呆了一会儿。她坐在自己工作的箱型房子里，回想着自己的一生。突然，她看见一个影子在幕布上飘来飘去，有时大，有时小。可是，剧场里一个人也没有，所以，这不可能是谁投下的身影。
“喂!”奥菲丽娅小姐用她那细小的声音喊道，“那是谁呀?”
影子显然大吃一惊，立即缩成一团──反正影子也没有什么固定的形状。但是，他又马上停了下来，而且越变越大。
“对不起!”他说，“我不知道，这里还有人。我没想吓唬您。我只是想在这里藏身，因为我不知道，自己该呆在哪儿?请您别赶我走!”
“你是个影子吗?”奥菲丽娅急切地问。
影子点了点头。
“可是，每个影子都该有自己的主人呀?”她接着问。
“不，”影子说，“并不是所有的影子都有自己的主人。世上有一些影子是多余的，他们不属于任何人，谁也不要他们。我就是这样的一个影子，我叫影子流浪汉。”
“是这样。”奥菲丽娅小姐说，“谁也不要你，难道你不难过吗?”
“是的。”影子肯定道，他轻轻叹了一口气，“可那又能怎么办呢?”
“你愿意去我那儿吗?”老小姐问。“我也不属于任何人，谁也不要我。”
“非常愿意，”影子回答说，“太好了!但是，我必须长在您身上，而您却已经有自己的影子了。”
“你们会处得不错的。”奥菲丽娅小姐说。
她自己的影子也点头同意了。
从此，奥菲丽娅便有了两个影子。只有少数人发现了这点。他们感到奇怪，觉得有些特别。奥菲丽娅小姐不想招人议论。所以，白天的时候，她就请其中的一个影子变小，钻进自己的手提包里。反正影子在哪儿都能找到地方。
一天，奥菲丽娅坐在教堂，与亲爱的上帝交谈。尽管自己的声音很小，但是，她仍希望上帝能听见自己说的话(因为她真的不能肯定，上帝是否听得见她那细小的声音)。就在这时，她突然在教堂的白墙上发现了一个影子，样子非常消瘦，看上去不像什么确定的东西，他伸出一只手，好像在恳求什么。
“你也是一个谁也不要的影子吗?”奥菲丽娅小姐问。
“是的，”影子说，“但是，我们那里都传开了，听说，有人愿意收留我们这些没人要的影子。这人是你吗?”
“我已经有两个影子了。”奥菲丽娅小姐回答说。
“那再多一个也没什么关系呀，”影子恳求说，“你不能把我也收下吗?没人要真是太难过、太孤独了。”
“那你叫什么?”老小姐问。
“我叫怕黑。”影子小声说。
“好吧，你跟我走吧。”奥菲丽娅小姐说。
这样，她就有了三个影子了。
从此，几乎每天都有没人要的影子来找她，因为，世界上这样的影子有很多很多。
第四个影子叫孤独。
第五个影子叫长夜。
第六个影子叫永不。
第七个影子叫空虚。
而且，这种现象一直持续下去。奥菲丽娅小姐很穷，但是，幸亏这些影子既不要吃的，也不穿衣服保暖。
