国王有个八岁的孩子，有一次在院子里游戏时，把他的金球落到了笼子里。男孩跑去，说：“把我的球递给我。”那人说：“你不先给我把门打开，我不给。”男孩说：“不，我不干，那是国王的禁令。”于是跑开了。第二天他又来要他的球，那野人说：“打开我的门。”但那男孩还是不肯。第三天，国王骑马去打猎，男孩又来了，说：“就是我愿意，我也不能开门，我可没有钥匙。”于是野人说：“他就在你母亲的枕头下，你可以去拿来。”男孩太想要他的球啦，于是就不顾一切地拿出了那把钥匙。门很沉重，开门时那男孩的指头给压住了。当门开了时，野人跑了出来，把金球给了他，便赶紧逃跑了。男孩害怕起来，他在他的后面喊道：“啊呀，野人，你别跑，不然我会挨打的。”野人一听转过了身，把他举起来放在肩上飞快地跑进了森林。国王回家，看到了那个空笼子，便问王后是怎么回事?她说不知道，她去找那钥匙，却发现它不在那儿了。她于是喊那男孩，也没有人应。国王马上派人出去，叫他们在野外四处寻找，但是他们没能找到。于是他们很快就猜出发生了什么事，宫中出现了一片悲哀声。
那野人回到了幽暗的森林里，把孩子从肩上放了下来，对他说：“你再见不着你的爹妈了，可我愿意收养你，因为你放了我，我也可怜你。只要我说什么你做什么，你会过得挺好的。我叫铁汉斯，我可有好多好多的金银财宝，世界上没有谁能和我相比。”野人用苔藓为男孩铺了张床，小家伙在上面睡着了。第二天早上醒来，野人带他到一口井边，对他说：“你瞧，这金井明亮得像水晶一样，我派你坐在这儿守着，别让任何东西掉下去。每天晚上我会来看你是否在执行我的命令。”男孩坐在井边上，看见井里一会儿游出一条金鱼，一会儿游出一条金蛇，注意着没让任何东西掉进去。他就这么坐着，突然手指头痛得厉害，便情不自禁地把手伸进了水中。当他抽回指头时，发现它已完全变成金的了，任他怎么使劲地洗都洗不掉。傍晚，铁汉斯来了，望着男孩问：“这井出了什么事了吗?”“没有，没有。”他回答，同时把指头藏在背后不叫野人看见。谁知野人说：“你把指头浸在水里了，不过这次就算了，可你得小心，别再让任何东西掉进去。”第二天一大早，男孩又坐在井边看守它。他那手指又痛起来了，忍不住，他放在头上擦了一下，不幸一根头发掉进了井里。他赶紧捞出头发，可是已完全变成了金的了。野人铁汉斯回来了，已知道发生了什么事。“你掉了根头发在井里，”他说，“我愿意再原谅你一次，可要是再发生这样的事情，井就被玷污了，我就不能把你留在这里了。”
