晏公时期，苛捐杂税很重，人民不胜负担，故狱讼繁多。拘捕的罪犯充满了牢狱，怨恨的情绪遍布朝野，晏子苦苦相劝，景公却不听，并且对晏子说：“主持狱讼，是国家重要的官吏啊，希望请先生来担任。”
晏子回答道：“君上是叫晏婴整饬狱政，减少犯罪，以验惩劝之效吗?那么我有一妾，长于书记，请她便足以担任了。如果君上是叫晏婴让百姓们释怨窒忿，拥护君王。事实，百姓没人愿意败坏家庭生计，专门奉承暴君那种穷奢极欲的癖好的。所以，只要派一官吏，把每家的租券献牍一把火烧掉就可以了。”
景公听了，一脸的不高兴，说：“整饬狱政，使一妾即可胜任，叫人民释怨窒忿，把每家的租券用火烧掉就可以，照这样说来，先生就没有其他方法能治理国事喽?”
晏子回答道：“晏婴所闻与君上不同。现在以胡貉戎狄的人们养狗为例，他们每家多者十余条，少者五、六条，彼此不相伤害。但如果随便丢一束鸡肉、猪肉，便马上可以看到它们争得骨折皮裂的样子。
“上位如能实行仁德之政，下位能明白彼此相处的道理，则贵贱有等，不相侵犯。现在君上却以千钟之多的高爵厚禄，随意投之于左右人等。左右人等争夺的激烈，恐怕更甚于胡貉戎狄的走狗，然而君上高居君位，却还不知这其中的实情。
“一寸长的竹筒，如果没有底，就算用尽天下的粮食也装不满。而今齐国，男子耕田，女子织布，几乎夜以继日辛勤工作，但全部所得，还不够缴纳苛捐杂税。然而君上身旁都是些精工雕镂的饰物玩好，这等于没有底的竹筒啊。一个五尺高的小孩，只要拿着寸长的火种，即令用尽天下的柴薪，也不够它燃烧的。如今，君上左右的近侍们，可以说都是些玩火的人，君上却视而不见，无动于衷。
“试想，钟鼓乐器，陈列成肆;戈干戚扬，组合成舞;乐声舞步，动人心弦。面对这些，纵使克勤克俭的大禹，也不能禁止人民去观摩。况且增进了人民的物质欲望，又严禁大家耳朵不听，心里不想，就是圣人，也很难办得到啊!
“更何况，剥削百姓的财产，使他们饥寒交迫;劳动百姓的体力，使他们身心疲惫;使他们受到痛苦的煎熬，到今天又要严办狱政，狠狠惩治他们的罪行。如此以往，后果真不堪设想啊!”
