在古印度，森林里生活着很多活泼机灵的小猴子。有人会把猴子抓起来，教它们各种技艺，然后再带着它们到处去表演，以卖艺为生。因此，有很多不幸被捉的猴子失去了自由，过着悲惨的日子。
有一只可怜的小猴子，在它很小的时候就被一个驯猴人捉住了。这驯猴人又冷酷又严厉，为了赚钱，他经常逼小猴子学做各种动作：让它学人的样子站着走路、拿着盘子讨钱……，每当小猴子做不好，驯猴人就会拿鞭子打它，小猴子害怕挨打，只好尽力去做这些模仿人类的动作。
小猴子生活得很不开心，它好想逃回山里去，重新和伙伴们生活，过着自由自在的日子，但是坚固的铁链套在它的脖子上，使它无法逃脱。
有一次，小猴子很卖力地演出了一天，却只赚到很少的钱。主人便骂它：
“你这个没用的东西!整天好吃懒做，就赚了这么点钱，难道要我们去喝西北风吗?今天不许你吃饭。要是再赚不到钱，小心我打死你!”
小猴子挨了骂，独自躲到角落伤心地哭了。它越想越难过，觉得活着还不如死掉算了，因为死了就没有人可以再打它、骂它、欺负它了。
驯猴人的孩子很善良，他很喜欢小猴子，也很同情它，经常趁父亲不在的时候，偷偷拿东西给小猴子吃。
他看小猴子挨了骂，躲在角落哭泣，就趁父亲不在的时候过来安慰它：“小猴子，别哭了，等一下吃饭的时候我再拿些东西给你吃。”
“哼!你又来假装好人?你们吃的还不都是靠我赚来的?”
小猴子憋了一肚子的委屈和愤怒无处发泄，因为这个小孩总对自己和颜悦色，就认为他好欺负，不由得把心里的怒气都发泄到他身上，对他又叫又跳的，吓得小孩哭叫着一溜烟跑掉了。
“哈哈哈，好开心呀!”小猴子感到一种前所未有的感觉，刚才的怒气也烟消云散了。
从此以后，小孩再也没来看它，小猴子连一个关心它的人都没有了。
