在美丽的大森林里，生活着许多鸟儿，他们常常为了争论谁是最漂亮的鸟儿而吵得不可开交。每只鸟儿都认为，自己才是最漂亮的。
天神雅典娜知道后，来到森林里向鸟儿们宣布：“明天一早，所有的鸟儿都来这里集合，我将会选出一只最漂亮的鸟儿做统领百鸟的鸟王。”
听到这个消息，鸟儿们兴奋不已，纷纷来到小河边，对着河面整理起自己的羽毛。
乌鸦看着自己水中的倒影，暗自伤心：“唉，为什么只有我长得这么丑?羽毛黑黑的没有一点光泽，而且也不柔软……”
就在这时，一根美丽的羽毛顺着河水漂了过来，乌鸦抬头一看，哇，河边散落了许多其他鸟儿的羽毛，好看极了。乌鸦看着这些漂亮的羽毛，眼珠一转，有了主意。
等鸟儿们慢慢散去后，乌鸦赶忙把那些五颜六色的羽毛捡起来，然后，一根一根插在自己的身上。经过一番精心地打扮后，乌鸦再也不是从前那只小黑鸟了，他那身闪着五彩光芒的羽毛，哪只鸟儿都比不上。
第二天，鸟儿们早早地集合起来，等待雅典娜宣布鸟王的人选。雅典娜一眼就看到了漂亮的乌鸦，不禁赞叹道：“啊，这只鸟的羽毛多么漂亮啊，就让他来做百鸟之王吧!”
当鸟儿们看到乌鸦身上插着自己的羽毛时，都气坏了。“可恶的乌鸦，还我的羽毛!”鸟儿们大叫着，你一口我一口地向乌鸦啄了过去。乌鸦惊慌地躲来躲去，身上的羽毛也全都掉了下来，露出了难看的黑色羽毛
看到自己重新变得又黑又丑，乌鸦难过地流下了眼泪。雅典娜走过来对他说：“孩子，你这样弄虚作假可不好，要记住，只有真的，才是最美的，你懂吗?”乌鸦听后，惭愧地点了点头。
