1990 年 8 月 2 日凌晨 2 时，阿拉伯半岛高达 40℃的暑热刚刚消退，190万科威特人刚刚进入梦乡，集结在伊拉克与科威特边境的 350 辆重型卡车已经隆隆起动，10 万名伊拉克士兵越过边境直扑科威特城。数架战机腾空而起，坦克、大炮随之出动，闪电般地切入科威特领土——90 年代第一场恶战开始了!争夺科威特市的战斗相当激烈。科威特飞机起飞迎敌，与伊拉克飞机周旋对射。然而伊拉克毕竟占了突然袭击的便宜，不久就控制了科威特机场，接着港口起火，数十辆坦克迅速占领了滨海大道。伊军包围了科威特王宫，炸弹在宫墙外连连爆炸。宫内装甲车紧急调动，科威特人在此进行了最顽强的抵抗。不久，市内的国防部、新闻部、电视台及其他政府部门大厦相继失陷。上午 11 时，王宫失守。科威特市完全落入伊拉克军队手中。
有 600 多位科威特人为保卫祖国英勇献身，王室成员也有 6 人英勇牺牲，其中包括国家元首贾比尔的胞弟法赫德亲王。
接着，科威特南部苏瓦伊赫港和艾哈迈石油中转站也被伊军占领。6 月 3日，伊拉克军队已在沙特阿拉伯边境虎视眈眈。同日，伊拉克向全世界宣布，伊军是“应邀”前来帮助推翻贾比尔政府的。一家声称代表“新政府”发言的科威特电台报道说，科威特“临时政府”宣布，执政的萨巴赫家族已被推翻。8 月 4 日，巴格达电台又宣布，由 9 名军人组织的“自由科威特临时政府”内阁成立，并着手组建“科威特人民军”。而原科威特议会反对派领袖艾哈默德·萨敦，因拒绝伊军要求，坚持不当傀儡政府总理，被伊军残暴地杀害…… 突如其来的侮湾战争，使世界陷入一片惊惶与动乱之中。
美国首先表示出异乎寻常的强烈反响，布什总统接连几天没有睡上好觉，在 8 月 7 日的白宫新闻发布会上不断说错话，先将伊拉克说成沙特，接着又将沙特说成苏联。但有一点是确定无疑的，美国将直接插手干预这一事件。同时，苏联和其它欧洲国家，也纷纷谴责伊拉克的侵略行为，大多数阿拉伯国家也呼吁国际社会积极干预此事。
制裁伊拉克的行动几乎立刻开始了。冻结伊拉克、科威特在美国的财产，说服土耳其和沙特关闭伊拉克经越两国领土的输油管，压迫约旦停止同伊拉克的一切贸易并实行海上封锁……8 月 4 日，美国国家安全委员会特别会议又制定了针对伊拉克的“沙漠盾牌行动”计划。数百架美国飞机进入海湾地区，数以十万计的美国地面部队进驻沙特。随后，埃及与摩洛哥也派兵进入沙特。美国军舰也开始武力拦截伊拉克船只……对于咄咄逼人的“沙漠盾牌”行动，伊拉克毫不示弱，萨达姆声称，“伊拉克没有屈服的历史”，决心与美国一赌输赢。伊拉克将 20 万重兵和 500 辆坦克部署在科威特防御阵地上，在 8 年两伊战争中建设起来的百万雄师随时准备进入战斗。同时，伊拉克玩弄外交手腕，把海湾危机同巴勒斯坦问题联系到一起，希望以此获得阿拉伯国家的支持。
联合国希望以和平手段逼使伊拉克退出科威特。然而，尽管对伊拉克的各种制裁逐步升级，伊拉克仍一意孤行。以美国为首的西方国家，断然认为无限期地等待制裁奏效，实际上等于承认伊拉克兼并利威特的事实，因此，他们积极要求联合国安理会通过一项武力干涉伊拉克入侵事件的决议。最后，安理会通过了 678 号决议，要求伊拉克在 1991 年 1 月 15 日前停止它的侵略行动，从科威特全面撤军，否则将：“使用一切必要手段”，也就是说，包括武力干涉。
伊拉克仍执迷不悟，同国际社会对抗到底。
1991 年 1 月 15 日，为和平解决海湾危机所做的一切努力均告失败。1月 17 日巴格达时间凌晨 2 时 40 分，以美国为主的多国部队向伊拉克发动了代号为“沙漠风暴行动”的大规模空袭，出动上千架次飞机，对伊拉克和科威特境内的主要军事目标轮番轰炸。伊拉克总统府大楼、复兴党总部、国防部、通讯中心等均遭轰炸。停泊在海湾的美国密苏里号和威斯康星号战列舰也向伊军发射了战斧式巡航导弹。
