年轻时，法国画家塞尚和作家左拉的作品都卖不出去，只能租住在巴黎郊外的一栋破阁楼里，靠借钱维生。后来，左拉找到了工作，有了收入，而塞尚却继续画着那些没人要的画，过着有上顿没下顿的生活。左拉同情塞尚的遭遇，多次想掏钱资助，可塞尚却死活不肯接受，他坚信自己很快能自食其力。
一天，塞尚正守在窗边叹气，左拉走了进来，碰巧看见有个流浪汉在楼下吃牛角面包，便朝他调侃道：“我敢跟你打赌，你绝对没本事让面包飞进屋里面。”流浪汉憨憨地笑了：“你等着瞧！”说完，把面包抛了上来，正好穿过窗户落进了屋里。
左拉欢喜地捡起，嚼着面包又跟流浪汉打赌：“再来一次，我就不信你还这么准！”流浪汉想也没想，又扔来一块面包。左拉偷笑着把它塞给塞尚，说：“流浪汉的心意，不吃白不吃。”塞尚犹豫了片刻，到底忍不住诱惑，吞食起来。
那之后，左拉便常到塞尚的房间，跟流浪汉打赌，引得他一次次地把面包抛进了屋，供两人分享。渐渐地，塞尚也学会了这招，每次饿了就跟流浪汉打赌，同样吃到了面包。终于有一次，塞尚在嚼面包时突然想到了什么，于是关切地问：“你总把面包扔得这么准，怎么从不向我们讨要赌注呢？”
流浪汉白了他一眼，轻蔑地说：“要说你那兄弟真傻，每次都给我买10个面包的钱，却只要我把两个面包丢进阁楼。阁楼不过3米高，怎么可能失手！”
塞尚怔住了，感动得热泪盈眶，这才明白牛角面包之所以每次都能幸运地飞进屋，其实是左拉的安排。
比直接救助更可贵的是，在施舍时巧妙设计，让对方保留住梦想和尊严。
