叶桂和薛雪都是清代有名的医生。他们住在同一条街上，彼此志趣相投，相处得很好。
一天，一个被薛雪宣判为患了不治之症的病人找到了叶桂门上，请求叶桂治疗。病人服了叶桂的药以后，病渐渐地好了。从此，他逢人便夸叶桂医道高明。事情传到了薛雪那里，心中很不高兴，产生了嫉妒之心，一怒之下将自己的住宅改名为“扫叶庄”，要扫尽叶桂的威风;叶桂知道后，来了个针锋相对，将自己的住宅改名为“踏雪斋”，要把薛雪踏在脚下。从此，好朋友变成了对头冤家。
后来，叶桂母亲病重，他使尽一切办法，久治无效，眼见母亲的病情一天比一天重，叶桂心急火燎，束手无策。此事被薛雪知道后，大笑叶桂医道不高。他对别人说：“象叶母这样的病非用‘白虎汤'不可。”叶桂闻知后，便给母亲试用了“白虎汤”，果然药到病除。
这件事对叶桂震动很大。论医术，他比薛雪名气大，而薛雪也有自己的长处。于是他亲自到“扫叶庄”登门求教。薛雪见了也很感动，检查自己的错误。此后，他们又成了互教互学的益友，为创造祖国医学理论中的瘟病学说作出了贡献。
