除非碰对了运气,否则你没法解释树袋熊这呆头呆脑的家伙怎么会活下来。它们笨拙、迟钝、弱小,既无自卫能力又无逃命的本领,又不像某些同样笨拙迟钝的难友们那样有一身保护色。
看来,它们唯一的赌注就是对环境不挑不拣,随遇而安—可它们连这居然也无法做到!树袋熊对食物之挑剔无与伦比,只吃桉树叶,而且在澳洲大约350种桉树中,上它们食谱的不过20来种,而它们喜欢的仅5种。
可即使给它们合适的桉树叶,它们还是会吹毛求疵地挑三拣四。这倒不是因为它们矫情,而是不如此就活不下来。它们的可口食物—糖桉树的树叶和嫩枝里含氰化物,越嫩的枝叶含量越大,择食不慎就会有中毒而死的可能。
看来,它们应该感谢自己生在了与世隔绝的澳洲大陆,这里既无猛禽也极少猛兽。可是,两百多年前,欧洲人来到了这片土地。经过一段自顾不暇的生存奋斗之后,他们的乐子之一就是把树袋熊当活靶子打。
当然这种靶子一打一个准儿,可是,要想把它们打得掉下来也不是那么容易:树袋熊生命力十分顽强,它们可能连中好几枪仍然挂在树枝上很长时间不掉下来,受伤的树袋熊连哭带叫,很像婴儿的哭声,听着令人揪心。难怪一位动物学家写道:“狩猎树袋熊不是软心肠的人所能从事的体育运动。”
人们的烧荒垦田是树袋熊的另一灾难,每年都有成千上万只树袋熊被活活烧死,这些行动迟缓的小家伙,根本来不及逃命。
最可怕的是,这些小家伙还有一身银灰色的漂亮毛皮。这种“怀璧之罪”令它们几乎遭受了灭绝之灾。一百年前,对树袋熊的大屠杀达到了疯狂的地步,仅1908年,悉尼市场上就成交了6万张树袋熊皮。1924年,由东澳大利亚运出的树袋熊皮竟达200万张。
一个澳大利亚人十分愤慨地评论:“简直难以置信,在一个文明的国度里,这种毫无自卫能力的稀有珍兽,会遭到如此残酷的屠杀,而这一切仅仅是为了自私自利的贸易和利润。”
此时树袋熊中又流行了可怕的传染病,它们成批地死于眼病、肾炎和寄生虫。这样下去,树袋熊的末日就指日可待了。
可就在这时,情况发生了改变。澳大利亚人突然发现,这种呆头呆脑的小家伙具有的巨大潜在价值,大大超过了它们的皮毛,于是宣布把它们列为自然保护对象。
树袋熊在饱受摧残之后得到了喜剧性的结局,它们由被人赶尽杀绝的可怜虫一下子成为人见人爱的小精灵,成了澳洲的象征。有人说它们为澳大利亚赢得的好感超过了一切大使馆、情报局和海外宣传的努力。
树袋熊,这笨拙的小东西,也许昭示着某种希望:尽管宇宙是一个竞技场,但还是会有几个幸运的傻瓜能够活下来。
