1820年，海莉出生在一个奴隶家庭，父亲本·罗斯和母亲莉特·罗斯是美国马里兰州农场主爱德华·博迪斯的奴隶，根据法律规定，海莉和她的兄弟姐妹也都属于博迪斯。
奴隶的生活非常艰辛，他们要砍树，清理沼泽、耕种田地，还要做博迪斯农场里的其它工作。
奴隶还要做主人吩咐的每一件事情，没有酬劳，就连小孩子也不例外。
后来，海莉回到农场，她喜欢在户外工作，吹着凉爽的微风，享受阳光，看着小鸟自由飞翔，摘苹果是她最喜欢的工作，只要握着鲜亮的红苹果，她就想咬上一口!
海莉好想知道，苹果的味道是不是像看起来那样甜美。但是，她和其他奴隶一样只能采收、清洗和擦亮这些苹果，谁也不准偷吃。她觉得很不公平，因为奴隶要做所有的事，住在大房子里那家人却可以随便吃苹果。
海莉每天采摘和擦亮苹果的时候，都想偷偷咬一口。
有一天，她见主人向果园的另一边走去，心想，机会来了。
可是，正当她用力咬下第一口时，就被迅速返回的主人逮个正着! 他愤怒地挥起鞭子抽打海莉，鞭子穿透衣服，划破皮肤，在她身上留下了永远无法消失的伤痕。
海莉不能反抗，也不能做任何事。但她下定决心，如果有一天获得自由，想吃多少苹果就吃多少。
