北周杨皇后的父亲杨坚任大前疑，地位声望都很高。天元皇帝宇文赟很忌惮他，曾经在生气的时候对杨皇后说：“一定要把你家灭族。”宇文赟召见杨坚，对左右侍从说：“如果他变了神色，就立刻杀了他。”杨坚到后，神色自若，宇文赟于是作罢。
内史上大夫郑译，小时候与杨坚一同学习，惊异于杨坚的相貌，诚心与他交往。杨坚被宇文赟忌惮，心里总是很不安。有一次在宫中的长巷里，偷偷地对郑译说：“很久以来我就想镇守藩镇，你是知道的，希望你能帮我留心!”郑译说：“以你的德行声望，天下归心。我也想祈求多福，怎么敢忘呢?我自当向皇帝启奏。”
宇文赟准备派遣郑译率领军队进攻南陈，郑译请求任命一位元帅。宇文赟问：“你认为派谁合适?”郑译回答说：“如果要平定江东，当然非懿戚重臣不可，不然难以镇守安抚。可以让随公杨坚同行，担任寿阳总管，督管军事。”宇文赟答应了。
陈太建十二年(公元580 年)五月初五，北周任命杨坚为杨州总管，让郑译发兵前往寿阳，与杨坚会合。正要出发，杨坚突然得了脚病，没能成行。初十夜，宇文赟乘坐车驾，临幸天兴宫，次日生病返回。小御正刘昉，一向以狡黠谄媚受宇文赟宠爱，与御正大夫颜之仪都很得宇文赟的信任。宇文赟召见刘昉、颜之仪到卧室，想托付后事，但是喉咙嘶哑，说不出话来就死了。
刘昉因为静帝宇文阐年幼，杨坚是杨皇后的父亲，声名隆盛，于是与领内史郑译、御饰大夫柳裘、内史大夫韦暮、御正下士皇甫绩商议，让杨坚辅政，担任左丞相。杨坚掌权后，在朝廷内外清除异己，培植党羽，权势越来越大。北周朝廷任命杨坚为大丞相，废除左、右丞相的官职。后来，又任命杨坚为相国，总百揆统(辖百官，负责朝廷各项事务)，进封隋王，加赐九锡。陈太建十三年(公元581 年)二月初四，隋王杨坚接受相国、百揆和九锡，并建立隋国的官府，设置官吏。
开府仪同三司庾季才劝说杨坚，说他应该在本月甲子日(十四日)顺应天命，接受皇位。太傅李穆、开府仪同大将军卢贲也向杨坚劝进。于是北周静帝宇文衍颁下诏书，让出皇宫，自己搬到别的宫室居住。十四日，宇文衍禅位于隋王杨坚。杨坚接受禅位，登基称帝，建立隋朝，改年号为开皇，封宇文衍为介公。
当初让隋文帝辅佐朝政，天元杨皇后虽然没有参预谋划，但因为宇文衍年幼，惟恐政权落到别姓手中，所以听说杨坚辅佐朝政，十分欣喜。后来知道父亲有另外的图谋，很是愤恨不平。等到宇文衍禅位，她更加愤恨悲伤。隋文帝杨坚心里也很羞愧，改封她为乐平公主，想让她改嫁，乐平公主誓死不从，只得作罢。
原北周上柱国窦毅的女儿，得知杨坚接受禅位，气得扑倒在堂下，拍打着胸口叹息，说：“恨我不是个男子，挽救不了舅家宇文氏的祸难!”窦毅和夫人襄阳公主急忙捂住她的嘴，说：“你不要乱说话，会被灭族的!”窦毅因此认为女儿很不一般。等到她长大，把她嫁给了唐公李渊。
