【原文】
孟子曰：“牛山之木尝美矣，(1)以其郊于大国也，(2)斧斤伐之，可以为美乎?是其日夜之所息，雨露之所润，非无萌孽之生焉，(3)牛羊又从而牧之，是以若彼濯濯也。(4)人见其濯濯也，以为未尝有材焉，此岂山之性也哉，虽存乎人者，岂无仁义之心哉?其所以放其良心者，(5)亦犹斧斤之于木也，旦旦而伐之，可以为美乎，其日夜之所息，平旦之气，(6)其好恶与人相近也者几希，则其旦昼之所为有桔亡之矣。(7)桔之反覆，则其夜气不足以存，夜气不足以存则其违禽兽不远矣。人见其禽兽也，而以为未尝有才焉者，是岂人之情也哉?故苟得其养，无物不长;苟失其养，无物不消。孔子曰‘操则存，(8)舍则亡，出入无时，莫知其乡’，(9)惟心之谓与!”
【注释】
(1)牛山：山名，在今山东临淄之南，位于当时齐国部的东南。(2)郊：此作动词用，意为临近大都邑。(2)萌蘖：朱熹《集注》云：“萌，芽也。蘖，芽之旁出者也。”(4)濯濯：赵注云：“无草木之貌。”(5)良心：“朱熹《集注》云：“本然之善心，即所谓仁义之心也。”(6)平旦之气：朱熹《集注》云：“谓未与物接之时，清明之气也。”(7)梏：古代拷子的刑具，转义为束缚。(8)操：拿起来。(3)(9)：同“向”。
【译文】
孟子说：“牛山的树木曾经很茂盛，因为邻近大都市。被刀斧所砍伐，能茂盛吗?它日夜息养，为雨露所滋润，并非没有新条嫩芽长出来，但牛羊又随之放牧在上面，所以变成那样光秃秃了。人们见它光秃秃的，便以为不曾有过木材，这难道是山的本性吗?即使是人，难道没有仁义之心吗?他之所以丢失了他的善心，也好像刀斧对待树木一般，天天去砍伐它，能茂盛吗?他日夜息养，清晨的气，其好恶几乎人人差不多，可是白天的作为使它束缚泯灭了。反复遭到束缚，那么夜晚息养之气就不足以存留，夜晚息养之气不足以存留就和禽兽相差不远了。人们见他如同禽兽，便以为不曾有过好的资质，这难道是人的本来情状吗?因此，假如得到应有的养育，没有事物不生长;假如失去应有的养育，没有事物不消亡。孔子说‘把握就存留，舍弃就失去，出入没有一定，无法知晓它的去向’，是指人心而言的吧!”
【段意】
此章是说对天生善性的养护问题。善心的保有，在于适当的、应有的养护，在此，孟子特别强调“夜晚息养之气”的自我恢复功能，朱熹说：“孟子发此夜气之说，于学者极有力，宜熟玩而深省之也。”(《集注》)
