太和四年(公元369 年)，前燕吴王慕容垂在襄邑追杀桓温军，大获全胜后回到邺城，威名更高。太傅慕容评越发嫉妒他。太后可足浑氏一向厌恶慕容垂，诽谤他的战功，于是太傅慕容评暗中策划诛杀他。有人劝慕容垂抢先动手，慕容垂说：“骨肉之间互相残杀，在国家中领头犯乱，我是宁可去死，也不忍心这么干。”
慕容垂心中忧虑，却不敢告诉儿子们。世子慕容令问道：“父亲近来好像有忧虑的神色，是不是因为主上年幼，太傅嫉妒贤才，父亲功劳高声望重，越发被猜忌呢?”慕容垂说：“是的。我竭力报答国家，打败强大的敌寇，本来是想保全宗族和国家。哪想到大功告成后，反而使我没有容身的地方。你既然知道了我的心思，怎么替我谋划?”慕容令说：“主上昏庸懦弱，把大权交给太傅，一旦祸乱爆发，比弩机突然发射还迅速。现在您想保全自身和宗族，又不违背大义，不如逃到龙城，用卑贱的言辞请求恕罪，来等待主上的明察，就如同当年周公一样，或许主上能受感动而醒悟，使您得以返回，那是最大的幸运。如果不是这样，就对内安抚燕、代地区的民众，对外怀柔各夷族部落，守住肥如，这是第二种办法。”慕容垂说：“好!”
十一月，慕容垂请求到外地狩猎，趁机改穿平民服装逃出邺城，打算赶到龙城。到了邯郸，小儿子慕容麟因一向不受慕容垂喜爱，就逃回邺城告发他的情状，慕容垂身边的人大多逃跑叛离。太傅慕容评禀告燕国君主，派遣西平公慕容强率领精锐的骑兵追赶慕容垂，到范阳时就追上了。世子慕容令在后面阻击追兵，慕容强不敢逼近。到了黄昏，慕容令对慕容垂说：“我们本想据守东都来自卫，现在事情已经泄露，计划来不及落实了。”于是沿着南山又回到邺城，隐藏在赵国的显原陵。
世子慕容令向慕容垂进言说：“太傅嫉贤妒能，自从谋划杀掉您以来，人们对他尤其愤恨。如今邺城里的民众想念您就像婴儿想念母亲一样。我们如果能顺应民心，趁慕容评毫无防备对他们进行袭击，擒获他易如反掌。事情成功以后，革除弊害，选拔贤能，大力整顿朝政，用以辅佐主上，安定国家，保全宗族，这是大功大德。如今这样的有利时机，实在不可丧失。如果您愿调给我骑兵数人，就足以办成此事。”慕容垂说：“像你这样的计谋，事情如能成功，确实是大福，如果不成，后悔又怎么来得及?不如向西逃奔，可以万无一失。”慕容垂儿子的马夫暗中谋划要逃跑回去，慕容垂杀掉了他们开始西行。慕容垂和段夫人、长子慕容令、哥哥的儿子慕容楷、郎中令高弼等人从洛阳逃奔赴到前秦。
前秦王苻坚听说听说慕容垂来到后，十分高兴，亲自到郊外迎接，拉着慕容垂的手说：“上天降于人世的贤杰，一定会相互携手共同成就大的功业。眼下重要的是与您同平天下，在泰山上告慰上天，然后把您的故国归还给您，世代封居幽州，使您离开故国不失掉作为儿子的孝顺，归依朕也不失掉侍奉君主的忠诚，不也是很好的事情吗!”慕容垂谢罪。于是苻坚任命慕容垂为冠军将军，封为宾待侯。苻坚又爱惜其长子慕容令以及慕容楷的才能，全都给他们以厚重的礼遇，赏赐数万，任命慕容楷为积弩将军。
