长江三峡是瞿塘峡、巫峡、西陵峡的总称。三峡的第一个峡叫瞿塘峡，又叫夔峡。长江到了这里骤然变窄，最窄的地方只有100多米。两岸峭岸壁立，山势险峻，滚滚江水倾入峡谷，浪涛翻卷，奔腾咆哮。峡口有夔门，人们称“夔门天下雄”，意思是说，天下最雄伟的地方莫过于夔门了。
瞿塘峡全长只有8公里，人在船上，抽两支烟的工夫，就经过了。这8公里是三峡最险峻的地方，江水的最大流速达到每秒8米，每小时20多公里。在这样的峡谷里航行，峭壁参天，江涛拍岸，使人惊心动魄。
瞿塘峡内，以前有一块巨大的礁石，叫滟?堆。船进峡的时候掌握不稳，会被汹涌的急流冲到滟?堆上，撞得粉碎。解放后，人民政府疏通河道，把滟?堆炸了，过往的旅客不用再为葬身鱼腹而提心吊胆了。
过了瞿塘峡就进入巫峡。巫峡自四川巫山县大宁河口至河北巴东县官渡口，全长40公里。这里水道曲折迂回，两岸奇峰兀立。船在江中行驶，好像处处被大山挡住去路，但是驶到跟前，峰回路转，前面又展现出一段水道。两岸都是奇丽的山峰，形状变幻无穷，这就是著名的“巫山十二峰”。有人形容这一段峡谷是“一条迂回曲折的山水画廊”。
接着就到了西陵峡。西陵峡自官渡口到南津关，全长156公里。古人有“瞿塘雄，巫峡秀，西陵险”的说法。这里有几个险滩：青滩、泄滩、崆岭滩。过去，这一带触礁沉船的事故层出不穷，青滩北岸还有一座“白骨塔”，以堆积死难船工的尸骨而得名。解放后，这些险滩经过整治，数千吨的轮船都可以安稳地通过，险滩已经成了历史的陈迹了。
在这条长200多公里的峡谷里，不但自然景物雄壮瑰丽，而且还流传着跟许多名胜古迹相关的历史故事和神话传说。
